障害がありながら長年、社会で活躍している人らを表彰する「第７２回障害者自立更生等厚生労働大臣表彰」の表彰式典がこのほど（１２／５）、東京で開かれ、和歌山県から２人が受賞しました。

和歌山県から受賞したのは、橋本市の西井幸男（にしい・さちお）さん７１歳と岩出市の北山尋唯（きたやま・ひろただ）さん５４歳の２人です。

このうち、北山さんは、喫茶店で調理師の見習いをしていた２５歳のとき、脳動静脈奇形という血管の病気で倒れ、同僚が見つけて病院に運んでくれましたが、２ヶ月間、意識不明となりました。目が覚めた時、北山さんは、まったく動けず、その後、リハビリに取り組む中で、バイク事故で車いす生活となった男性と出会い、ともに社会に出て障害者の先頭に立ち、みんなが目指すような施設をつくろうと、３５歳でヘルパーの資格を取って事業所に勤務した後、２００８年、４０歳で独立し、和歌山市北出島に、デイサービス「輝楽魂（きらたましい）・やすらぎの家」をオープンさせました。

北山さんは、今月５日に東京で開かれた表彰式典に出席し、賞状を受け取りました。

北山さんは、「こんな立派な賞をいただけるとは、夢にも思っていませんでした。表彰状をもらった瞬間は、本当に生きててよかった、腐らずに生きててよかったと思い、何度も、お世話に会った方の顔が浮かんで感謝の言葉を述べました。これからも皆さんに支えてもらいながら、たくさんの愛を届けられる人間になっていきたい」と話しました。

北山さんのデイサービス事業所は、リハビリ施設で知り合った男性とともに立ち上げたもので、年に４回、フリーペーパーを発行し、和歌山市内にある、障害者にやさしい施設や取り組みなどを紹介しています。