北山村の観光筏下りがきょう（３日）始まりました。

観光筏下りは４７年前から始まり、北山村の大きな観光資源となっています。

きょうは、今年度の就航を前に観光いかだの出発地点、北山村音乗（おとのり）の北山川河川敷で神事が行われ、期間中の安全祈願が行われました。

そのあと、泉清久（いずみ・きよひさ）村長と、ポルトガルから来たという乗客の代表がテープカットを行い、午前１１時１０分に第１便が就航しました。

快晴の空のもと乗客らは、まだ冷たい北山川の急流を、大きな歓声を上げて楽しんでいました。

奈良市から娘と孫と参加した７０代の男性は「あまりこういう経験ができないので応募した。みんな喜んでくれてよかった」と話し、１０歳の男の子は「めちゃくちゃ楽しかった」と話してくれました。

また、村長とともにテープカットを行ったポルトガルから来たという旅行者のペトラ・フジャクさん３５歳は「とても美しかったし、筏師のスキルも素晴らしかった」と感激した様子で話していました。

さらに、今回は、筏下りの長い歴史の中で、初めて女性の筏師が採用され、きょう（３日）デビューしました。

初の女性筏師となったのは新宮市出身の大野百虹（おおの・もこ）さん２１歳で、「やりがいのある仕事を探していた。まだまだなところはあるが、将来はかじ取りをする先乗り（さきのり）になれるように頑張りたい」と意欲をみせていました。

北山村の観光筏下りは、５月と６月は土曜・日曜・祝日のみの運航で、７月から９月までは、木曜を除く毎日、運航されます。乗船には予約が必要で、料金は、税込みで、中学生以上が７７００円、小学生が３３００円となっています。詳しくは、北山村観光センター、電話０７３５・４９・２３２４で問い合わせに応じています。