白装束に荒縄を巻いた男たちが燃えさかる松明(たいまつ)を掲げて急峻な石段を駆け下りる、新宮市の「お燈まつり」が、こんや（２月６日）世界遺産の神倉(かみくら)神社で行われました。

お燈まつりは、神武(じんむ)天皇が熊野を訪れた際に、高倉下命(たかくらじのみこと)が松明を持って迎え入れたという故事に由来し、１４００年以上前から毎年２月６日に行われている神倉神社の例大祭で、国の重要無形民俗文化財に指定されている女人禁制の神事です。

まつりでは、夕方から新宮市内中心部を「上り子（のぼりこ・または・あがりこ）」と呼ばれる白装束に荒縄を巻いて松明を持ったおよそ１４００人の男たちが練り歩き、世界遺産の熊野速玉大社(はやたまたいしゃ)と阿須賀(あすか)神社、それに妙心寺(みょうしんじ)を参拝したのち、神倉神社の５３８段の急峻な石段を登って、ご神体の「ごとびき岩」の前に集まりました。

そして、神職が起こした火を松明にともし、午後８時ごろ、山門が開くと同時に、上り子たちが一斉に雄叫びを上げながらふもとへ向けて駆け下り、まつりのクライマックスを迎えました。

このとき、松明の炎の列が山を下る龍のように見えることから、民謡「新宮節」では、「お燈まつりは男の祭、山は火の瀧、下り龍」と歌われています。

ことし（２０２５年）は、この冬最強の寒波の影響で気温は３度と厳しい冷え込みになりましたが、お燈まつりが終わると熊野に春が訪れると言われています。