和歌山市中心部できょう（１月２９日）から始まった自動運転バスの実証事業で、自動運転システムを手掛けるＮＴＴビジネスソリューションズの担当者は、集めた運行データをもとに、無人走行も可能となる自動運転「レベル４」への向上につなげる考えを改めて示しました。

ＮＴＴビジネスソリューションズは、今回の実証実験で使うバスに、フランス・ナビア社製の９人乗り小型電気自動車「ＥＶＯ(エヴォ)」を用いていて、ハンドルやアクセル・ブレーキが無い代わりに、手動運転に切り替えるためのコントロールボックスが搭載され、オペレーター１人が同乗しています。

ＧＰＳなどでコースを自動走行し、車体に搭載されたセンサーで障害物や信号を検知しながら、赤信号や停留所で自動的に停止します。合流や車線変更のほか、危険回避が必要な事態が起きたときには、オペレーターが手動運転に切り替えて走行します。

速度は、転倒事故を防ぐため、直線で時速およそ１３キロ、カーブでは１０キロ程度に設定しています。

きょう・初日の実証走行では、和歌山市では珍しく、雪が舞う天候に見舞われ、センサーが雪を障害物と間違って検知するアクシデントもありましたが、ＮＴＴビジネスソリューションズの佐々木瞭(ささき・りょう)主査は「２０２４年度は和歌山市を含めて全国１２カ所で自動運転の実証実験を行っています。急な天候の変化も含めて、実証実験では様々な条件での運行データを分析して、将来的に無人運転を視野に入れた自動運転レベル４にブラッシュアップしたい」と意気込みを語りました。

和歌山市の自動運転バスの実証実験は、２月９日までの１２日間行われています。