今月（１２月）８日の日没後、南の空で、上弦(じょうげん)の月に近い半月(はんげつ)に土星が隠される「土星食(どせいしょく)」があり、和歌山では、一部始終を見ることができます。土星食は、土星の前を月が横切り、土星が隠される現象で、紀美野町のみさと天文台によりますと、和歌山で日没後に見られる土星食はおよそ２３年ぶりということです。

土星食は、１２月８日、南の中空(ちゅうくう)で見られ、和歌山市では、日没のおよそ１時間半後、空がすっかり暗くなる午後６時１９分頃から半月の左上近くにある土星が月の暗い縁から隠されていき、２０分あまり経った、午後６時４５分頃から、今度は、月の明るい縁から姿を現します。

なお、観察する場所によって、隠される時間などは違い、串本町の場合、土星は、午後６時１４分頃から月に隠され、午後６時５０分頃から出現します。

土星は、輪を持った美しい星として知られていますが、土星食を望遠鏡などで観察すると、土星が、輪から徐々に月に隠されていき、また、徐々に姿を現す様子などを見ることができそうです。

肉眼でも、月の左上に接近して、０等級と明るく輝いていた土星が、月に隠されて見えなくなり、しばらく後、今度は、月の右側で、再び光り始めるようすが見られそうです。

そして、今回の土星食は、時間帯や見える場所など、観察しやすい条件がそろっていることから、各地で観察会が開かれます。和歌山市の市立こども科学館では、和歌山市坊主丁(ぼうずちょう)の大新(だいしん)公園で、子どもとその保護者を対象に、午後６時から、有田川町天文クラブでは、有田川町吉原(よしはら)の金屋(かなや)テニス公園の南にある「ほしみ広場」で、午後７時から、また、那智勝浦町南大居(みなみおおい)の交流センター・太田の郷(おおたのさと)で、午後５時から、それぞれ開催されます。紀美野町のみさと天文台でも、有料の観察会がありますが、チケットは、すでに完売しています。

なお、次に、和歌山で、夜間に土星食が見られるのは、１３年後の２０３７年２月２日となります。