和歌山市は来年（２０２５年）１月、自動運転バスの実証運行を行います。

これは和歌山市が路線バス事業者などの乗務員不足への対策や観光客の移動手段の確保、まちなかのにぎわい創出のため、実施するものです。

実証運行は今年（２０２４年）２月にも行われていて、今回が２回目です。

運行期間は、来年（２０２５年）１月２９日から２月７日の１０日間で、運行ルートはＪＲ和歌山駅から和歌山城を経由しＪＲ和歌山駅に戻るおよそ５．３ｋｍの循環ルートで、前回の実証運行よりルートを拡大します。

今回の実証車両は、最大時速１９ｋｍ、定員が１２人のＥＶ小型車両で、自動運転レベルは、ハンドルやアクセルなどは自動操作されますが、ドライバーが運転支援を行うレベル２です。

和歌山市の尾花(おばな)正啓(まさひろ)市長は、「路線バスの運転手不足や利用者の減少による採算性の悪化などが地方都市の課題となっているが、これらの課題に自動運転はいい結果をもたらしてくれると思う。地方の公共交通機関の維持、拡大につながっていけば」と話します。

和歌山市は今後、実証運行を通じて、ニーズの把握などを行い、将来的に特定の条件のもとで、人が運転に関わらない、自動運転レベル４を目指したい考えです。