先月（２月）、大阪市で開催された大阪マラソンに初挑戦し、制限時間内に４２・１９５キロを走り切った和歌山県和歌山市に住む２７歳の視覚と聴覚に障害のある男性が、大会後、初めて開かれた地元の練習会に参加しました。

大阪マラソンを完走したのは、和歌山市の坂口雄紀（さかぐち・ゆうき）さん２７歳で、目の不自由な（『ブラインド』）ランナーと、そのランナーに寄り添って走る『ガイド』のボランティアでつくる「紀の国ブラインドランナーズ」に２年ほど前から所属しています。

大会では、「紀の国ブラインドランナーズ」の代表を務める松林正樹（まつばやし・まさき）さんが坂口さんのガイドを務めました。

坂口さんは、２０キロ過ぎから、走りのペースが落ち、３０キロ手前で足がパンパンになるなどして、走ったり歩いたりを繰り返していましたが、松林さんからの絶え間ない声掛けを受けながら、制限時間７時間の５分前、６時間５５分で完走しました。

坂口さんは、去年１２月にハーフマラソンを完走していましたが、フルマラソンへの挑戦は初めてでした。

坂口さんは、「いったん歩いて走り出すときなど、つらく、何度もあきらめそうになりましたが、松林さんやお母さんの応援、ブラインドランナーズの皆さんからの応援メッセージがあったので、ちゃんと走り切ることを目標に頑張りました。大きな自信にもなったし、次また走ることがあれば、後半もペースを守って走り、６時間５５分より速く走りたい」と話しました。

坂口さんの伴走を務めた松林代表は、初めてのハーフマラソンから３ヶ月後にフルマラソンを完走したことについて「成長が早い」と評した上で、「歩き始めるのが想定より早く焦りましたが、無事、完走できました。大会当日は、雨が降って合羽を着るなど体温調節しながら走ったので、次は、コンディションの良いときに走り、もっと良いタイムが出せれば」と話しました。

坂口さんの母・三奈（みな）さんは、「雄紀は、粘り強くよく頑張ったと思います。２８キロあたりで応援しているとき、足が痛いと言っていたので、走った後、話を聞くと、そこからずっと松林さんが話しかけてくれていたと聞きました。完走できたのは、周りの皆さんのおかげ。走ることに限らず、これからも、やりたいことに挑戦してほしい」と話しました。

「紀の国ブラインドランナーズ」は、毎月第二日曜日の午前９時半頃から和歌山市福島の紀ノ川河川敷にある市民スポーツ広場で練習会を開いています。

大阪マラソンのレース後初めて開かれたこの日（３月１７日）の練習会には、２７人が参加し、冒頭の自己紹介で坂口さんから、初のフルマラソン挑戦で制限時間内に完走したという報告を受けると、「おめでとう」「すごい」と口々に坂口さんを讃えていました。