和歌山県紀の川市貴志川町の貴志駅で、きょう（８月１２日）、初代ネコ駅長たまの、初めてとなる絵本のタイトルと表紙が公開されました。

これは、和歌山電鐵・貴志川駅の初代ネコ駅長たまが２０１５年に亡くなり、駅構内に大明神として鎮座してから今年で８周年を迎えたことを記念して行われたものです。

たま駅長は、かつて貴志駅の売店で飼われていたメスの三毛猫で、２００７年１月、和歌山電鐵から　駅長に任命されたことが話題となって、全国や海外から観光客を招き、地方鉄道界の救世主として愛され、２０１５年６月１２日に亡くなりました。そして、２か月後の８月１１日からは、駅構内にあるたま神社に、たま大明神として鎮座しています。

絵本の表紙を公開するにあたって、和歌山電鐵の小嶋光信（こじま・みつのぶ）社長は「コロナ禍や風水害にも苦しめられたが、大勢の方の支えと、社員の頑張りがあってこの日を迎えることができた。たま大明神が守ってくれていたのではないかと思う」と話しました。

このあと、小島社長が絵本のタイトルと表紙を公開し、ニタマ駅長とよんたま駅長代行とともに、たま神社を訪れ、たま大明神に絵本の完成を報告しました。

駅の入り口では、たま神社の御朱印も販売され、大勢のファンが長い列をつくりました。

兵庫県宝塚市から来た家族づれは、「こどもを乗せてあげたくて来た。駅長には初めて会った。２０年前に訪れた時は、さびれた印象しかなかったが、賑わっていて驚いた」と話しました。

絵本「ねこのえきちょうさん　たま」は、１２月に金の星社から出版される予定です。