心臓大動脈が裂けて生死の境をさまよった父親のためにホームランを打つと目標に掲げた、紀南地方の高校球児の最後の夏が、きのう（１９日）終わりました。

白浜町(しらはまちょう)在住で県立田辺工業高校野球部３年の上向天志(うえむかい・てんし)選手１７歳は、父親で、かつて県立熊野(くまの)高校野球部の正捕手だった上向(うえむかい・)勇司(ゆうじ)さん４９歳に憧れて小学校から野球を始め、ことし（２０２３年）ライトのレギュラー・背番号９を獲得しました。

バスの運転手をしている父の勇司さんは、多忙な業務の合間を縫って、自主トレや練習試合に付き添って息子の天志選手を叱咤(しった)激励(げきれい)してきましたが、去年（２０２２年）８月、突然、胸の激痛を伴う心臓大動脈解離)を発症し、その後、和歌山市内の病院で手術を受け、辛うじて一命を取り留めました。

父の容態()を心配するあまり、修学旅行の辞退を考えるなど悩んでいた天志選手でしたが、勇司さんから「一生の思い出づくりを無駄にするな」と背中を押され、キャプテンの森西(もりにし・)希(き)光(ひろ)選手ら仲間からも励ましを受けて立ち直り、ことしの正月「手術を頑張ったお父さんのために、夏の大会でホームランを打つ」と目標を掲げました。

直前に太ももの肉離れを起こして、今大会では控えに回った天志)選手でしたが、今月（７月）１６日の和歌山東戦では代打に立ったほか、敗れたきのうの和歌山北戦では打席には立てませんでしたが、伝令役に徹するなど、チームの仕事をしっかりと果たしました。

順調に回復し、２試合とも応援スタンドで見届けた父の勇司)さんは「打席に立てなかった悔しさは、きっと、次のステージでの飛躍に役立ちます。３１年前の私と同じように、紀(き)三井寺(みいでら)の舞台で仲間と全力で高校野球が出来たことは、感謝しかありません」と話し、最後の夏の戦いを終えた息子をねぎらいました。

天志選手は、これから消防隊員を目指して就職活動に取り組むということです。