和歌山県白浜町のテーマパーク「アドベンチャーワールド」できょう（21日）、お父さんパンダ「永明（えいめい）」と双子の姉妹の「桜浜（おうひん）」、「桃浜（とうひん）」が中国へ旅立つのを前に、お別れセレモニーが開かれました。

永明は３０才のオスで、1994年の来園から28年間で16頭の子供をもうけ、パンダファミリー繁栄の立役者となりました。28才での繁殖成功は「現在の飼育下で自然交配し、繁殖した世界最高齢のジャイアントパンダ」ということです。これらの功績が評価され、和歌山県勲功爵（わかやまけんくんこうしゃく）や日本動物大賞グランプリが贈られ、昨年（2022年）には「中日友好特使」も拝命しました。

また桜浜と桃浜は2014年に父・永明と母・良浜（らうひん）の間に生まれた双子の姉妹で、８才となった現在までケガや病気もなく元気に成長してきました。

きょう（21日）午後４時から開催されたジャイアントパンダとのお別れのセレモニー「ありがとう！永明　いってらっしゃい！桜浜、桃浜」には別れを惜しむ観客およそ２千人が来場し、３頭のこれまでの軌跡を振り返る映像が上映され、生中継でパンダが姿が映し出されると、訪れた人から大きな歓声が上がりました。

そのあと、飼育員を代表して品川友花（しながわ・ゆか）さんが「パンダの飼育の基礎はすべて永明から教わりました。本当にありがとう。いつか永明の子孫が野生に帰る日が来ること願っています」とメッセージを贈りました。

セレモニーに参加した観客は「いなくなるのは寂しいですが、３頭の幸せな未来のために笑って見送りたい」「永明は元気で長生きして、桜浜と桃浜には相手が見つかっていいニュースが聞きたい」と話しました。

公開最終日となるきょう（21日）は、アドベンチャーランドのブリーディングセンターでの待ち時間が最長2時間になるなど一日でおよそ４千６００人が来場しました。

永明、桜浜、桃浜の３頭はあす（22日）、ジャイアントパンダの保全、日中共同繁殖研究の計画に基づき、中国・四川省の成都ジャイアントパンダ繁育研究基地に旅立ちます。