那智勝浦町の世界遺産・熊野那智大社で「那智の火祭り（なちのひまつり）」や「那智の扇祭り（なちのおうぎまつり）」として知られる来月（７月）１４日の例大祭を前に、神事で使われる大たいまつ作りが大詰めを迎えています。

新型コロナウイルス感染拡大を受け、おととし（２０２０年）は大たいまつは使われず、去年（２０２１年）は２本のみに絞られましたが、今年は３年ぶりに１２本がそろいます。

例大祭は、神々が年に１度、１２体の扇みこしに乗り、元宮の那智の滝に戻る神事で、氏子が大たいまつを担いで滝の前で扇みこしを迎え、勇壮な炎の乱舞を繰り広げます。

大たいまつは、ヒノキの板およそ１００本を円筒状に束ねて作られ、柄の部分を含めると長さおよそ１４０センチ、重さおよそ５０キロにもなります。

宮大工の嶌崎和真(しまさき・かずまさ)さんは「新型コロナやウクライナの戦争で苦しんでいる人たちへたいまつの火が希望の光となるよう願いながら準備している」と話していました。