梅の収穫が盛んになる６月６日を「紀州梅の会」が「梅の日」と制定しています。梅の日のきょう（６日）海南市(かいなんし)の酒造大手・中野ＢＣ(ビーシー)株式会社では、ことし（２０２２年）も紀州南高梅(なんこううめ)を使った梅酒の仕込みがはじまりました。

けさ、中野ＢＣには、みなべ町などで収穫されたばかりの紀州南高梅がトラックで次々と運ばれ、早速、水できれいに洗った梅の実を、蔵人(くらびと)たちが、高さ４・２ｍ、直径２・６ｍのホーロー製の熟成タンクの上から次々と投入し、うっすらと紅をさした南高梅の果実からただよう甘酸っぱい香りに包まれました。初日のきょうは、およそ１０トンの梅の実をタンクに漬け込むことにしています。

中野ＢＣの梅酒の責任者「梅酒杜氏(うめしゅとうじ)」の山本佳昭(やまもと・よしあき)さんは「よりすぐった和歌山原産の南高梅による酸味を引き出した梅酒に仕上げます。梅の日のきょう仕込みが始められたことに感謝し、蔵人一同、ことしもしっかりと梅酒造りに励みます。コロナ禍もあり、健康増進の面でも、和歌山産の梅酒を多くの人に味わって欲しい」と話していました。

中野ＢＣでは、これからおよそ１か月にわたって梅の漬け込み作業を行い、漬け込んだ梅酒の一部は、ことし１２月に、新酒「中野梅酒 ＮＯＵＶＥＡＵ(ヌーボー)」として出荷される予定です。