田辺市で「木熟(きじゅく)２０１」と呼ばれる特別に甘いミカンの出荷が最盛期を迎えています。

これは、早生(わせ)品種のミカンを開花から２０１日以上、樹上で熟させる栽培方法で、出荷基準は、糖度１４％以上となっています。そして、今年（２０２１年）の出荷量は１５トンから２０トンを見込んでいて、市場では、通常のミカンよりも高値で取引されることが多いということです。

田辺市では、１９８０年代に樹上で熟させる「完熟２０１」という高品質ミカンが栽培されていましたが、ミカンより栽培が易しく、単価の良いことを理由に梅づくりへの転換が進むなどして下火になっていました。

小谷真一(こたに・しんいち)さん５２歳ら、およそ２０人の農家が「ブランドのミカンをもう一度」と９年前にグループを結成し、栽培に挑んできました。

収穫は、今月（１２月）２０日頃まで続き、地元のＪＡ紀南を通じて、主に首都圏の市場に送られます。小谷さんは、「安定した量を市場に送るため、もっと栽培者を増やしたい」と話しています。