ＪＲ西日本和歌山支社が、紀南地方の紀勢線でことし（２０２１年）９月から試験的に運行している、自転車を乗せて乗車出来る「サイクルトレイン」が、利用者の好評を受け、来月（１２月）以降も継続して運行されることになりました。

ＪＲ西日本和歌山支社は、紀南地方の紀勢線の利用促進の一環として、ことし９月から今月（１１月）までの３か月間、紀勢線の紀伊田辺(きいたなべ)駅と新宮(しんぐう)駅の間で、平日は午前９時から午後５時まで、土日と祝日は一日を通して、自転車を乗せて乗り降り出来る普通列車をサイクルトレインとして運行する実証実験を行ってきました。

和歌山支社が行ったアンケートなどによりますと、９月１日から今月１５日までに１００４人が利用し、先月（１０月）９日には１日で最大の５９人が利用しました。半数以上にあたる５５・９％が県内在住者、次いで２２・６％が大阪府在住者となり、ほとんどの人がサイクリング目的でした。

利用者からは「４０年ぶりに電車に乗った。このような企画がないと電車に乗ることがないので、是非継続して欲しい」とか「駅から宿泊先までの移動が楽になった」といった歓迎の声が多く寄せられたということです。一方で「乗車位置がわかりにくいので表示して欲しい」「ホームの地下通路から地上への段差を解消して」といった声もありました。

この結果を受け和歌山支社では、来月以降、来年（２０２２年）１２月末までサイクルトレインの運行を継続することを決め、実証実験中は午後５時までだった平日の運行時間を、土日や祝日と同様に終電まで拡大することも決めました。

ＪＲ西日本和歌山支社の松田彰久(まつだ・あきひさ)副支社長は「新型コロナウイルスの影響で、昨年度（２０２０年度）１日平均６０８人にまで落ち込んだ白浜・新宮間の利用者数が、サイクルトレインの効果で２％増えている。乗車位置の表示や駅の段差へのスロープ設置を速やかに行うとともに、サイクリング観光に注力する県や沿線の自治体とさらに連携して利用促進に努めたい」と話しています。